Evolutie aan het werk, en waar komen wij vandaan?
Faculteit Wetenschappen, vakgroep Biologie. Prof. Dominique Adriaens
15/10/2018: Evolutie
Een verklaring voor het ontstaan van soorten is lang onderwerp geweest van heel wat discussie. De kern voor het begrip van het mechanisme achter soortvorming werd gelegd in de 19e eeuw, door Charles Darwin, Alfred Wallace en Gregor Mendel. In de 20e eeuw werd daaraan het begrip van genetische variatie op het niveau van populaties gekoppeld, waardoor de puzzel volledig werd.
Aan de hand van de titel van het meesterwerk van Charles Darwin, ‘On the origin of species by means of natural selection or the preservation of favoured races in the struggle for life’ worden de kernbegrippen achter evolutie en evolutietheorie toegelicht: soort, natuurlijke selectie, variatie, overerving, adaptatie, fitness. Zo wordt verduidelijkt dat niet alle variatie het gevolg is van evolutie, en dat evolutie niet enkel gepaard gaat met het ontstaan van adaptaties.
Zelfs negatieve kenmerken kunnen aanleiding geven tot evolutie. Ook streeft natuurlijke selectie niet steeds naar alsmaar meer, groter, langer, enz. Soms is de middelmaat zelfs beter. Hoe alles dan met elkaar verweven kan zijn, met soortvorming als eindresultaat, wordt geïllustreerd aan de hand van de evolutie van de Darwinvinken.